Tuyết che phủ Tiểu Caucasus nhìn thấy ở phía nam Đại Caucasus. Vào khoảng năm 1800, Hãn quốc Karabagh đóng tại góc đông nam của Tiểu Caucasus. Nó mở rộng về phía đông vào vùng đất thấp, do đó có tên Nagorno- hay "cao nguyên-" Karabagh cho phần phía tây.

Tiền tố Nagorno- bắt nguồn từ tính từ quy kết tiếng Nga nagorny, có nghĩa là "cao nguyên." Tên Azerbaijan của khu vực bao gồm các tính từ tương tự như dağlıq (vùng núi) hay yuxarı (vùng thượng). Những từ như vậy không được sử dụng trong tên Armenian, nhưng xuất hiện trong tên chính thức của khu vực trong thời kỳ Xô Viết là Khu tự trị Nagorno-Karabakh. Các ngôn ngữ khác áp dụng cách diễn đạt riêng cho vùng núi, vùng cao hoặc cao nguyên; ví dụ, tên chính thức được sử dụng bởi Nagorno-Karabakh Republic trong tiếng pháp là Haut-Karabakh, nghĩa là "Thượng Karabakh."

Tên của khu vực trong các ngôn ngữ địa phương khác nhau đều dịch thành "Vùng núi Karabakh", hay "vườn núi đen":

• tiếng Armenia: Լեռնային Ղարաբաղ, transliterated Leṙnayin Ġarabaġ (IPA: /lɛrnɑˈjin ʁɑɾɑˈbɑʁ/)
• tiếng Azerbaijan: Dağlıq Qarabağ, Дағлыг Гарабағ (vùng núi Karabakh; IPA: /dɑɣˈlɯɣ ɡɑˈɾɑbɑɣ/) hay Yuxarı Qarabağ, Јухары Гарабағ (thượng Karabakh; IPA: /juxɑˈɾɯ ɡɑˈɾɑbɑɣ/)
• tiếng Nga: Нагорный Карабах, transliterated Nagornyy Karabakh hay Nagornyi Karabah (IPA: /nɐˈɡornɨj kərɐˈbax/)

Người Armenia sống trong khu vực này thường gọi Nagorno-Karabakh là Artsakh (tiếng Armenia: Արցախ),tên tỉnh thứ 10 của Vương quốc Armenia cổ đại. Các bia ký của người Urartian (thế kỷ 9-7 trước Công nguyên) sử dụng tên Urtekhini cho khu vực. Các nguồn Hy Lạp cổ đại gọi khu vực này là Orkhistene.[12]